Pays-Bas

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52° 2′ N, 5° 13′ E

Les Pays-Bas sont un pays géographiquement de basse altitude, avec environ 25 % de la superficie et 21 % de la population situés en-dessous du niveau de la mer, et 50 % de ses terres situées à moins d’un mètre au-dessus du niveau de la mer.

Cette particularité contribue au nom du pays, qui signifie littéralement « (Les) Pays Bas ». La plupart des zones en-dessous du niveau de la mer sont d’origine humaine, causées par des siècles d’extraction de tourbe vaste et mal contrôlée, abaissant la surface de plusieurs mètres.

Même dans les zones inondées, l’extraction de la tourbe a continué à travers le dragage. A partir de la fin du XVI^e siècle la récupération des terres a commencé et de vastes zones de polders sont aujourd’hui conservées à travers les systèmes de drainage élaborés avec des digues, canaux et stations de pompage.

Une grande partie des Pays-Bas est constituée par l’estuaire de trois importantes rivières européennes, qui ainsi que leurs affluents formant le Delta du Rhin-Meuse-Escaut.

La plupart du pays est très plat, à l’exception des collines dans l’extrême sud-est et dans les parties centrales.

Les Pays-Bas ont été l’un des premiers pays à avoir un parlement élu. Entre d’autres affiliations, le pays est un membre fondateur de l’UE, de l’OTAN, de l’OCDE et de l’OMC.

Les Pays-Bas ont le neuvième plus haut revenu par habitant dans le monde. Avec la Belgique et le Luxembourg ils forment l’union économique Benelux.

Le pays est l’hôte de l’Organisation pour l’Interdiction des Armes Chimiques et de cinq tribunaux internationaux : la Cour Permanente d’Arbitrage, la Cour Internationale de Justice, le Tribunal Pénal International pour l’ex-Yougoslavie, la Cour Pénale Internationale et le Tribunal Spécial pour le Liban.

Les quatre premiers sont situés à La Haye comme l’agence criminelle de renseignement de l’UE (Europol) et l’agence de coopération judiciaire (Eurojust).

Cela a conduit à la ville d’être qualifié de « capitale juridique du monde ».