Laos, oficialmente la República Democrática Popular Lao, es un país sin salida al mar en el sudeste asiático, que limita con Birmania y China al noroeste, Vietnam al este, Camboya al sur y Tailandia al oeste. Su población se estimó en alrededor de 6,5 millones en 2012.

Laos remonta su historia al reino de Lan Xang, que existió desde el siglo XIV al XVIII cuando se dividió en tres reinos separados. En 1893, se convirtió en un protectorado francés, con los tres reinos, Luang Prabang, Vientiane y Champasak, uniéndose para formar lo que ahora se conoce como Laos.

Se independizó brevemente en 1945 después de la ocupación japonesa, pero volvió al dominio francés hasta que se le concedió la autonomía en 1949. Laos se independizó en 1953, con una monarquía constitucional bajo Sisavang Vong. Poco después de la independencia, una larga guerra civil terminó con la monarquía, cuando el movimiento comunista Pathet Lao llegó al poder en 1975.

La ciudad capital es Vientiane. Otras grandes ciudades incluyen Luang Prabang, Savannakhet y Pakse. El idioma oficial es el Lao. Laos es un país multiétnico en el que los laosianos, política y culturalmente dominantes, constituyen aproximadamente el 60 % de la población, principalmente en las tierras bajas.

Varios grupos mon-khmer, los hmong y otras tribus indígenas de las montañas, que representan el 40 % de la población, viven en las estribaciones y las montañas. Es miembro del Acuerdo Comercial Asia-Pacífico (APTA), la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), la Cumbre de Asia Oriental y la Francofonía.

Laos solicitó ser miembro de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1997 y, el 2 de febrero de 2013, se le concedió la membresía de pleno derecho.

Mapa: Laos
Mapa: Laos