O Kochelsee está localizado 70 km ao sul de Munique, na orla dos Alpes da Baviera. Pertence às comunidades Schlehdorf no oeste e Kochel am See no leste.
Enquanto a área sul do lago é cercada por montanhas, a parte norte já está no sopé plano dos Alpes e faz fronteira com os pântanos Loisach-Kochelsee.
A história do assentamento de Kochel (anteriormente Quochcalun) começou no chamado Birg bei Altjoch, um cone de rocha diretamente na costa do Kochelsee.
O nome Kochel é derivado do latim cocula, o nome para cabeça, cone ou pico.
O lago foi criado na Idade do Gelo de Würme, quando a geleira Isar-Loisach foi escavada. O subsolo da bacia resultante foi então preenchido com argilas do mar de um lago da Idade do Gelo, que formou um subsolo de represamento.
O Kochelsee de hoje é apenas um remanescente da bacia de aproximadamente 200 m de profundidade na área da zona flysch que originalmente alcançava Penzberg.
O lago gradualmente se assorou, de modo que o Loisach-Kochelsee charneca com charnecas baixas e elevadas formadas ao norte dele. Perto de Schlehdorf, ao norte abaixo de Herzogstand (1.731 m) e Heimgarten (1.790 m), o Loisach deságua na parte oeste do Kochelsee.
Ele deixa o lago em sua borda norte, a oeste de Kochel am See.