Fórum Romano

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41° 53′ 33″ N, 12° 29′ 7″ L

Os cidadãos da cidade antiga referiam-se a este espaço, originalmente um mercado, como Forum Magnum, ou simplesmente Forum. Foi durante séculos o centro da vida pública romana: o local de procissões e eleições triunfais, local de discursos públicos, julgamentos criminais e partidas de gladiadores e núcleo de negócios comerciais. Aqui, estátuas e monumentos comemoram os grandes homens da cidade. Localizado no pequeno vale entre as colinas Palatino e Capitolino, o Fórum hoje é uma ruína extensa de fragmentos arquitetônicos e escavações arqueológicas intermitentes que atraem inúmeros turistas. Muitas das estruturas mais antigas e importantes da antiga cidade estavam localizadas no Fórum ou perto dele. Os primeiros santuários e templos do Reino localizavam-se na extremidade sudeste. Estes incluíam a antiga residência real, a Regia (século VIII a.C.) e o Templo de Vesta (século VII a.C.), bem como o complexo circundante das Virgens de Vestal, todos reconstruídos após a ascensão do Império Roma.

Outros santuários arcaicos ao noroeste, como o Umbilicus Urbis e o Vulcanal (Santuário de Vulcano), desenvolveram-se no Comitium formal da República (área de reunião). Foi aí que o Senado (assim como o próprio governo republicano) começou. A Câmara do Senado, escritórios do governo, tribunais, templos, memoriais e estátuas gradualmente lotaram a área. Com o tempo, o arcaico Comitium foi substituído pelo maior Fórum adjacente e o foco da atividade judicial mudou para a nova Basílica Aemilia (179 a.C.). Cerca de 130 anos depois, Júlio César construiu a Basílica Júlia, junto com a nova Cúria Júlia, reorientando os escritórios judiciais e o próprio Senado. Este novo Fórum, no que provou ser sua forma final, serviu então como uma praça da cidade revitalizada onde o povo de Roma poderia se reunir para atividades comerciais, políticas, judiciais e religiosas em números cada vez maiores. Com o tempo, muitos negócios econômicos e jurídicos seriam transferidos do Forum Romanum para as estruturas maiores e mais extravagantes (o Fórum de Trajano e a Basílica Ulpia) ao norte. O reinado de Constantino, o Grande, durante o qual o Império foi dividido em suas metades oriental e ocidental, viu a construção da última grande expansão do complexo do Fórum - a Basílica de Maxentius (312 d.C.). Isso devolveu o centro político ao Fórum até a queda do Império Romano Ocidental quase dois séculos depois.