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Paestum, située à proximité de la côte tyrrhénienne sur la route reliant Agropoli à Battipaglia, a été fondée vers la fin du VII^e siècle av. J.-C. par les colons grecs de la ville de Sybaris, et est à l’origine connue comme Poseidonia. En dehors des preuves archéologiques, on sait très peu à propos de Paestum au cours de ses premiers siècles. Des évidences archéologiques indiquent que la ville était en pleine expansion avec la construction de routes, de temples et d’autres caractéristiques d’une ville en pleine croissance. Lors de l’invasion de l’Italie par Hannibal la ville est restée fidèle à Rome et ensuite elle lui a été accordée des faveurs spéciales telles que la frappe de sa monnaie. La ville a continué à prospérer pendant la période impériale romaine, mais a commencé à décliner entre le IV^e et le VII^e siècle. Elle a été abandonnée pendant le Moyen Âge et ses ruines ont attiré à nouveau l’attention au XVIII^e siècle, suite à la redécouverte des villes romaines de Pompéi et d’Herculanum.