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Le terrain connu comme l’Italie d’aujourd’hui a été le berceau des cultures et des peuples européens, tels que les Étrusques et les Romains. La capitale de l’Italie, Rome, fut pendant des siècles le centre politique de la civilisation occidentale, comme la capitale de l’Empire Romain. Après son déclin, l’Italie dut endurer de nombreuses invasions par les peuples étrangers, des tribus germaniques comme les Lombards et Ostrogoths, les Normands et plus tard, les Byzantins, entre autres. Des siècles plus tard, l’Italie devint le berceau de la Renaissance, un mouvement intellectuel immensément fécond qui s’avéra essentiel dans le façonnement du cours ultérieur de la pensée européenne.

Lors d’une grande partie de son histoire post-romaine, l’Italie a été fragmentée en de nombreux royaumes et Cités-États (comme le Royaume de Sardaigne, le Royaume des Deux-Siciles et le Duché de Milan), mais a été unifiée en 1861, après une période tumultueuse de son histoire connue comme le « Risorgimento ». Dans la fin du XIX^e siècle, à travers la Première Guerre Mondiale et à la Seconde Guerre Mondiale, l’Italie possédait un empire colonial, qui a étendu sa domination à la Libye, l’Érythrée, la Somalie Italienne, l’Ethiopie, l’Albanie, Rhodes, le Dodécanèse et une concession de Tianjin, Chine.

L’Italie moderne est une république démocratique. L’Italie bénéficie d’un très haut niveau de vie, et a un PIB nominal par habitant élevé. Elle est un membre fondateur de ce qui est maintenant l’Union européenne et du Organisation du Traité Atlantique Nord. L’Italie est également membre de la G7, G8 et G20.