El Imperio Romano fue el período post-republicano de la antigua Roma. Como entidad política, incluía grandes posesiones territoriales alrededor del mar Mediterráneo en Europa, África del Norte y Asia Occidental gobernadas por emperadores.
Desde la adhesión de César Augusto a la anarquía militar del siglo III, fue un principado con Italia como metrópoli de las provincias y la ciudad de Roma como capital única (27 a. C.
- 286 d. C.). Después de la crisis militar, el imperio fue gobernado por varios emperadores que compartían el dominio del Imperio Romano Occidental y del Imperio Romano Oriental (también conocido como Imperio Bizantino).
Roma siguió siendo la capital nominal de ambas partes hasta el 476 d. C., cuando se enviaron las insignias imperiales a Constantinopla, tras la captura de Rávena por los bárbaros de Odoacro y la posterior destitución de Rómulo Augusto.
La adopción del cristianismo como iglesia estatal del Imperio Romano en el año 380 d. C. y la caída del Imperio Romano Occidental ante los reyes germánicos marcan convencionalmente el final de la antigüedad clásica y el comienzo de la Edad Media.
Esos eventos, junto con la helenización gradual del Imperio Romano de Oriente, es la razón por la que los historiadores distinguen al Imperio Romano medieval que permaneció en las provincias orientales como el Imperio Bizantino.