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La tierra conocida hoy como Italia ha sido cuna de culturas y pueblos europeos, como los etruscos y los romanos. La capital de Italia, Roma, fue durante siglos el centro político de la civilización occidental, como capital del Imperio Romano. Tras su declive, Italia sufriría numerosas invasiones por parte de pueblos extranjeros, desde tribus germánicas como los lombardos y ostrogodos, hasta los normandos y más tarde, los bizantinos, entre otros. Siglos más tarde, Italia se convertiría en la cuna del Renacimiento, un movimiento intelectual inmensamente fructífero que resultaría integral en la configuración del curso posterior del pensamiento europeo.

A lo largo de gran parte de su historia post-romana, Italia se fragmentó en numerosos reinos y ciudades-estado (como el Reino de Cerdeña, el Reino de las Dos Sicilias y el Ducado de Milán), pero se unificó en 1861, un período tumultuoso en historia conocida como el «Risorgimento». A finales del siglo XIX, durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, Italia poseía un imperio colonial, que extendió su dominio a Libia, Eritrea, la Somalilandia italiana, Etiopía, Albania, Rodas, el Dodecaneso y una concesión en Tianjin, China.

La Italia moderna es una república democrática. Italia disfruta de un nivel de vida muy alto y tiene un PIB nominal per cápita elevado. Es miembro fundador de lo que hoy es la Unión Europea y la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Italia también es miembro del G7, G8 y G20.