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La Cina, ufficialmente Repubblica Popolare Cinese (中華人民共和國), è uno stato sovrano situato nell’Asia orientale. È il paese più popoloso del mondo, con una popolazione di oltre 1,35 miliardi. La RPC è uno stato a partito unico governato dal Partito Comunista, con sede del governo nella capitale Pechino. Esercita giurisdizione su 22 province, cinque regioni autonome, quattro comuni a controllo diretto (Pechino, Tianjin, Shanghai e Chongqing) e due regioni amministrative speciali per lo più autonome (Hong-Kong e Macao). Con una superficie di circa 9,6 milioni di km², la Cina è il secondo paese al mondo per superficie. Il paesaggio della Cina è vasto e diversificato, dalle steppe forestali e dai deserti del Gobi e del Taklamakan nell’arido nord alle foreste subtropicali nel sud più umido. Le catene montuose dell’Himalaya, del Karakorum, del Pamir e del Tian Shan separano la Cina dall’Asia meridionale e centrale. I fiumi Yangtze e Yellow, il terzo e il sesto più lunghi del mondo, corrono dall’altopiano tibetano alla costa orientale densamente popolata. La costa della Cina lungo l’Oceano Pacifico è lunga 14.500 km ed è delimitata dal Mar Bohai, dal Mar Giallo, dal Mar Cinese Orientale e dal Mar Cinese Meridionale.
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L’antica civiltà cinese, una delle prime al mondo, fiorì nel fertile bacino del Fiume Giallo nella pianura della Cina settentrionale. Per millenni, il sistema politico cinese si è basato su monarchie ereditarie, note come dinastie, a cominciare dalla semi-mitologica Xia del bacino del Fiume Giallo. Dal 221 a.C., quando la dinastia Qin conquistò per la prima volta diversi stati per formare un impero cinese, il paese si è espanso, fratturato ed è stato riformato numerose volte. La Repubblica di Cina (ROC) rovesciò l’ultima dinastia nel 1911 e governò la Cina continentale fino al 1949. Dopo la sconfitta dell’Impero del Giappone nella seconda guerra mondiale, il Partito Comunista sconfisse il nazionalista Kuomintang nella Cina continentale e fondò la Repubblica Popolare della Cina a Pechino il 1 ottobre 1949, mentre il Kuomintang trasferiva il governo della Repubblica di Cina nell’attuale capitale di Taipei.
Dall’introduzione delle riforme economiche nel 1978, la Cina è diventata una delle principali economie mondiali in più rapida crescita. A partire dal 2013, è la seconda economia mondiale sia per PIL totale nominale che per parità di potere d’acquisto (PPA), ed è anche il più grande esportatore e importatore di beni al mondo. La Cina è uno stato con armi nucleari riconosciuto e ha il più grande esercito permanente del mondo, con il secondo budget per la difesa. La Repubblica popolare cinese è membro delle Nazioni Unite dal 1971, quando ha sostituito la Repubblica popolare cinese come membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. La Cina è anche membro di numerose organizzazioni multilaterali formali e informali, tra cui l’OMC, l’APEC, i BRICS, l’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai, il BCIM e il G-20. La Cina è una potenza regionale all’interno dell’Asia ed è stata caratterizzata come una potenziale superpotenza da numerosi commentatori.
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