Il Kazakistan, ufficialmente Repubblica del Kazakistan (Қазақстан Республикасы), è un paese transcontinentale contiguo dell’Asia centrale, con la sua parte più piccola a ovest del fiume Ural nell’Europa orientale.
Il Kazakistan è il più grande paese senza sbocco sul mare del mondo per superficie e il nono paese più grande del mondo; il suo territorio di 2.727.300 km² è più grande dell’Europa occidentale.
Confina con Russia, Cina, Kirghizistan, Uzbekistan e Turkmenistan e confina anche con gran parte del Mar Caspio. Il terreno del Kazakistan comprende pianure, steppe, taiga, canyon rocciosi, colline, delta, montagne innevate e deserti.
Con 17 milioni di persone (stima del 2013) il Kazakistan ha la 62° popolazione più numerosa al mondo, sebbene la sua densità di popolazione sia inferiore a 6 persone per km².
La capitale è Astana, dove è stata trasferita da Almaty nel 1997.
Il territorio del Kazakistan è stato storicamente abitato da tribù nomadi. La situazione cambiò nel XIII secolo, quando Gengis Khan occupò il paese.
Quando la sua famiglia regnante ha combattuto per il potere, il potere generalmente è tornato ai nomadi. Nel XVI secolo i kazaki emersero come un gruppo distinto, diviso in tre jüz (rami ancestrali che occupavano territori specifici).
I russi iniziarono ad avanzare nella steppa kazaka nel 18 secolo, e verso la metà del 19 secolo tutto il Kazakistan faceva parte dell’Impero russo.
Dopo la rivoluzione russa del 1917 e la successiva guerra civile, il territorio del Kazakistan fu riorganizzato più volte prima di diventare la Repubblica socialista sovietica kazaka nel 1936, una parte dell’Unione Sovietica.
Il Kazakistan è stata l’ultima delle repubbliche sovietiche a dichiarare l’indipendenza dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica nel 1991; l’attuale presidente, Nursultan Nazarbayev, è alla guida del Paese dal 1990.
La Russia attualmente affitta circa 6.000 km² di territorio che racchiude il sito di lancio spaziale del cosmodromo di Baikonur nel Kazakistan centro-meridionale, dove il primo uomo è stato lanciato nello spazio, nonché la navetta spaziale sovietica Buran e la famosa stazione spaziale Mir.