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Das heute als Italien bekannte Land war die Wiege europäischer Kulturen und Völker wie der Etrusker und Römer. Italiens Hauptstadt Rom war jahrhundertelang das politische Zentrum der westlichen Zivilisation als Hauptstadt des Römischen Reiches. Nach seinem Niedergang würde Italien zahlreiche Invasionen fremder Völker ertragen, unter anderem von germanischen Stämmen wie den Langobarden und Ostgoten bis zu den Normannen und später den Byzantinern. Jahrhunderte später wurde Italien zum Geburtsort der Renaissance, einer immens fruchtbaren intellektuellen Bewegung, die sich als integraler Bestandteil des späteren europäischen Denkens erweisen sollte.

Während eines Großteils seiner nachrömischen Geschichte war Italien in zahlreiche Königreiche und Stadtstaaten (wie das Königreich Sardinien, das Königreich beider Sizilien und das Herzogtum Mailand) zersplittert, wurde aber 1861, einer turbulenten Zeit in Geschichte bekannt als das „Risorgimento“. Im späten 19. Jahrhundert, während des Ersten und Zweiten Weltkriegs, besaß Italien ein Kolonialreich, das seine Herrschaft auf Libyen, Eritrea, Italienisch-Somaliland, Äthiopien, Albanien, Rhodos, den Dodekanes und eine Konzession in Tianjin (China) ausdehnte.

Das moderne Italien ist eine demokratische Republik. Italien hat einen sehr hohen Lebensstandard und ein hohes nominales Pro-Kopf-BIP. Sie ist Gründungsmitglied der heutigen Europäischen Union und der Nordatlantikvertragsorganisation. Italien ist auch Mitglied der G7, G8 und G20.