Países Bajos

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52° 2′ N, 5° 13′ E

La parte continental de los Países Bajos limita con el Mar del Norte al norte y al oeste, con Bélgica al sur y con Alemania al este, y comparte fronteras marítimas con Bélgica, Alemania y el Reino Unido. Es una democracia parlamentaria organizada como un estado unitario. La capital del país es Amsterdam y la sede del gobierno es La Haya. Los Países Bajos en su totalidad a menudo se conocen como Holanda, aunque el norte y el sur de Holanda son en realidad solo dos de sus doce provincias.

Los Países Bajos son un país geográficamente bajo, con aproximadamente el 25 % de su área y el 21 % de su población ubicados por debajo del nivel del mar, y el 50 % de su tierra se encuentra a menos de un metro sobre el nivel del mar. Esta característica distintiva contribuye al nombre del país, su nombre significa literalmente «(Los) Países Bajos». La mayoría de las áreas bajo el nivel del mar están hechas por el hombre, causadas por siglos de extracción de turba extensa y mal controlada, bajando la superficie en varios metros. Incluso en las zonas inundadas, la extracción de turba continuó mediante el dragado de césped. A partir de finales del siglo XVI comenzó la recuperación de tierras y ahora se conservan grandes áreas de pólder a través de elaborados sistemas de drenaje con diques, canales y estaciones de bombeo. Gran parte de los Países Bajos está formada por el estuario de tres importantes ríos europeos, que junto con sus distribuidores forman el delta Rin-Mosa-Escalda. La mayor parte del país es muy plano, con la excepción de las estribaciones en el extremo sureste y varias cadenas de colinas bajas en las partes centrales.

Holanda fue uno de los primeros países en tener un parlamento electo. Entre otras afiliaciones, el país es miembro fundador de la UE, la OTAN, la OCDE y la OMC. Holanda tiene el noveno ingreso per cápita más alto del mundo. Con Bélgica y Luxemburgo forma la unión económica del Benelux. El país alberga la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas y cinco tribunales internacionales: la Corte Permanente de Arbitraje, la Corte Internacional de Justicia, el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, la Corte Penal Internacional y el Tribunal Especial para el Líbano. Los cuatro primeros están situados en La Haya, al igual que la agencia de inteligencia criminal de la UE Europol y la agencia de cooperación judicial Eurojust. Esto ha llevado a que la ciudad sea apodada «la capital legal del mundo».